Ce jeudi 17 septembre symbolise le véritable retour du LOSC sur la scène européenne. Et pour cette entrée en lice, quoi de mieux que de recevoir sans doute l'un des plus gros morceaux de l'UEFA Europa League, Valence CF. A cette occasion, Rudi Garcia aligne une équipe au visage séduisant, avec les deux attaquants Vittek et Aubameyang, soutenus par Obraniak et Hazard sur les côtés. Balmont et Dumont occupe le milieu récupérateur, le dernier arborant le brassard de capitaine en remplacement de Mavuba. En face, Unai Emery a composé son onze avec une pléiade de stars, telles que Zigic, Albelda ou encore Mathieu. Ça augure de belles émotions à vivre à l'approche du coup d'envoi.
Valence démontre ses qualités d'entrée
En termes d'entame, ce sont les Valenciens les plus prompts à se mettre en action : Joaquin déborde sur la gauche et adresse un centre à Zigic que ce dernier reprend à bout portant. Butelle s'interpose du pied avec classe (6'). En guise de répondant, la course d'Aubameyang sur son flanc gauche annonce les bonnes dispositions du sprinteur, déjà prêt à mettre en difficulté Bruno Saltor, son vis-à-vis (7'). Malgré tout, attention à la vivacité de Joaquin, qui surprend à nouveau Emerson dans son dos. En fin de course, sa frappe heurte la barre transversale de Butelle, avant de sortir (11'). Pour le moment, les Dogues subissent le jeu des Espagnols. Ça se matérialise par un coup franc lointain de Joaquin - décidément très actif - qui attrape le double mètre de Zigic, mais la tête du géant serbe ne trouve pas le cadre (14').
Réponse admirable des Dogues
Passé cet orage mouvementé, Vittek se procure une occasion énorme : le Slovaque s'échappe grâce au superbe décalage d'Hazard. A l'arrivée, en face à face avec César, il bute deux fois sur le portier valencien, manquant de très peu l'ouverture du score (22'). Derrière, c'est le jeune belge qui se présente dans les six mètres et qui reprend un ballon une nouvelle fois repoussé par César (25'). Plus fort, sur un coup franc d'Hazard, Obraniak prolonge de la tête et Dumont se jette au second poteau : ça frôle le cadre (26'). Les Lillois accentuent leur pression. On croit que Dumont ouvre la marque sur une action digne d'une mêlée ouverte, seulement, dans la confusion, il semble bien que le n°29 nordiste soit hors-jeu au moment de pousser le cuir au fond des filets (31'). La fin de la première période s'achève sur une foultitude d'opportunités dans tous les sens : quel match ! Même si à la pause, la différence n'est pas faite, on assiste à du haut niveau européen : un vrai régal.
Un niveau européen
Le début de seconde période repart sur les mêmes bases que la précédente. Le LOSC ouvre le jeu, déploie son énergie à créer, amener le danger vers le but adverse. Les duels sont remportés le plus souvent par des Dogues tenaces sur le porteur. Seulement, la technicité des Valenciens oblige les Lillois à veiller au grain défensivement. La menace pèse désormais sur les cages de Butelle (56'). Mais c'est un contre qui offre en fait un vrai tir cadré aux Nordistes : Balmont servi par Vittek dans l'axe ne trompe pas César (57'). Plus tard, une course effrénée d'Obraniak sur la gauche, enchaînée d'une frappe tendue au sol, oblige le gardien espagnol à boxer le ballon (61'). On souffle un peu dans cette partie rythmée à souhait.
Mata surgit... mais Gervinho aussi
Passée l'heure de jeu, les coachs des deux bords amènent du sang frais pour essayer de terminer en trombe. A un quart d'heure de la fin, les organismes tiennent encore la route. Une ovation légitime est rendue à Balmont, auteur comme à son habitude, d'une rencontre époustouflante (76').
Malheureusement, toute cette chaleur rendue par le public va vite se refroidir : Joaquin perce la muraille lilloise et sert Mata qui vient de rentrer. Le n°10 valencien prend le dessus et ouvre le score (0-1, 78'). Torpeur sur le Stadium... Mais les Espagnols ignorent sans doute quelque chose : le Dogue a de la ressource ! Bruno dégage sur le visage d'Hazard qui permet à Gervinho de s'enfuir vers les cages. Et les Valenciens ne le reverront plus, puisque le n°27 lillois égalise du plat du pied (1-1, 86'). L'arène lilloise reprend vie et le thermomètre s'emballe ! La dernière torpille d'Hazard frise même une ultime fois l'équerre de César (90+3'). Le LOSC passe tout près de l'exploit.
C'est une certitude au coup de sifflet final : les Dogues se sont hissés au niveau de l'un des cadors européens, Valence CF. Ce point et les dispositions affichées permettent aux Lillois de garder espoir dans la course à l'Europe. Cap désormais sur Lens et la Ligue 1 !
LES REACTIONS
Même s'il n'a engrangé qu'un point à domicile à l'occasion du premier match de poules de l'UEFA Europa League, le LOSC peut afficher la fierté d'avoir évolué au niveau de Valence CF, son adversaire du soir (1-1). Les acteurs de la partie ont en tout cas proposé un spectacle de grande qualité sur le billard du Stadium Lille Métropole. LOSC.fr vous offre les réactions à chaud.
Rudi Garcia (Entraîneur du LOSC)
« Je ressort satisfait du résultat et de la manière. Je regrette simplement que nous n'ayons pas pu concrétiser nos opportunités en première période. Si les premières minutes ont été difficiles, heureusement que Ludovic Butelle veillait au grain. Nous avons ensuite pris confiance, en développant notre jeu et en restant très costauds défensivement. L'autre point positif de la soirée, c'est d'avoir su réagir à l'ouverture du score en égalisant. Si on n'était pas capable de prendre trois points, on ne voulait pas laisser Valence les obtenir. On a vu un match de haut niveau, qui allait d'un but sur l'autre. Les bonnes situations se sont multipliées. C'est bien aussi que Gervinho se soit montré efficace mais il faut louer l'état d'esprit de tout le groupe. La priorité devient de performer dimanche à Lens. »
Unai Emery (Entraîneur de Valence CF)
« Le score de ce soir est juste car nous sommes tombés sur une excellente équipe de Lille. Nous avons réalisé une très bonne première mi-temps, hormis une période où les Lillois nous ont mis en danger sur quelques contres. Il y a un peu de regret car nous avons mené à la marque et nous sommes rejoints sur la fin, ce qui nous prive des trois points. Le contenu du match reste néanmoins globalement satisfaisant. Concernant le LOSC, c'est une formation redoutable en contre car elle est rapide. Les défenseurs centraux sont solides. Cette équipe est compétitive, à l'image d'un championnat français bien équilibré. Avec le succès du Genoa, on a pu voir qu'il y avait une concurrence sérieuse dans cette poule. »
Pierre-Emerick Aubameyang (Attaquant du LOSC)
« C'était une rencontre intense, qu'on attendait difficile car Valence est une grosse équipe. Je crois que nous ne nous sommes pas trop mal débrouillés, en effectuant une bonne partie dans l'ensemble. Lorsque les Valenciens ont ouvert le score, je sentais que nous ne pouvions pas perdre : c'était impossible à la vue du gros match qu'on réalisait. Finalement, en y croyant jusqu'au bout, nous sommes parvenus à égaliser. Nous devons désormais nous tourner vers le derby de dimanche, où on s'attend à devoir déployer autant d'énergie. De tout le travail accompli cet été, on sent qu'on commence à trouver les jambes, c'est de bon augure pour la suite. »
« J'ai ressenti une grande joie pour mes partenaires qui avaient fourni beaucoup d'efforts auparavant. »
Gervinho
Gervinho (Milieu de terrain du LOSC)
« Objectivement, cette égalisation, nous la méritions. Quant à la victoire, nous n'en sommes pas passés très loin au regard de la prestation donnée par l'équipe dans l'ensemble. Ça reste un bon résultat face à une équipe de qualité. Nous avons su développer les nôtres. Les deux formations ont montré un beau spectacle au public, en proposant un haut niveau où nous avons su nous hisser. Sur le but, Eden contre le ballon avec son visage. Le ballon se retrouve dans ma course et je ne me pose pas de questions : je glisse le cuir sous le gardien. Forcément, j'ai ressenti une grande joie pour mes partenaires qui avaient fourni beaucoup d'efforts auparavant. »
Ludovic Obraniak (Milieu de terrain du LOSC)
« On peut dire que nous avons obtenu un bon point car nous aurions pu repartir avec une défaite. Malgré tout, nous avons clairement mérité le match nul, même si la victoire n'aurait pas non plus été usurpée. On a vu de notre côté de belles initiatives personnelles et un collectif hyper soudé. On a su montrer qu'il y avait du mieux au niveau de nos prestations. C'est très positif par rapport à la suite de la compétition et encourageant pour le championnat. Concernant les arbitres, il faut suivre les consignes de l'UEFA. Espérons que ce soit plus efficace sur le long terme, surtout dans les surfaces de réparation où il y a encore beaucoup de fautes. »

